Una caldera de vapor pirotubular és una caldera on els gasos de combustió del cremador es canalitzen a través de tubs que estan envoltats pel fluid a escalfar. El cos de la caldera és el recipient a pressió i conté el fluid. En la majoria dels casos, aquest fluid és aigua que circularà amb fins de calefacció o es convertirà en vapor per al seu ús en el procés.
Cada conjunt de tubs pels quals passa el gas de combustió, abans de fer un gir, es considera un "pas". En conseqüència, una caldera de tres passos tindrà tres jocs de tubs amb la sortida situada a la part posterior de la caldera.
